Un equipo de paleontólogos del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) Miquel Crusafont ha descubierto el fósil más antiguo de un gorgonopsiano, un suborden de los terápsidos, considerados los ancestros de los mamíferos modernos. El hallazgo, realizado durante una excavación en la isla de Mallorca, ha revelado un fósil que data de hace al menos 270 millones de años, lo que lo convierte en el más antiguo conocido de este grupo.
Según Josep Fortuny, líder del equipo de investigación, este descubrimiento ofrece una visión renovada sobre los gorgonopsianos, que habitaron en regiones tropicales húmedas del supercontinente Pangea. El fósil encontrado pertenece a un animal de tamaño pequeño o mediano, con una longitud aproximada de un metro, y que, según los científicos, se asemeja a un perro, pero sin pelo ni orejas.
Los gorgonopsianos eran depredadores con largos dientes caninos y un cuerpo ágil, lo que les permitía cazar con eficiencia. Estos rasgos morfológicos han llevado a los investigadores a concluir que los gorgonopsianos son parte de la línea evolutiva que, 50 millones de años después, dio lugar a los primeros mamíferos.
El estudio, publicado en Nature Communications , redefine nuestra comprensión de los orígenes de los mamíferos y abre nuevas preguntas sobre la evolución de los seres vivos.
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